谁是美国的“中产阶级” 贫富分化下的生存困境
在美国2024年总统大选的紧张氛围中，副总统哈里斯于8月19日晚在民主党全国代表大会上发表了接受提名的演讲，她频繁提及中产阶级面临的挑战，直指疫情以来美国社会遭受的通货膨胀和物价飞涨问题。普通民众在生活必需品、住房及汽车等方面的开支剧增，生活质量受到明显影响。哈里斯承诺将致力于解决这些紧迫问题，并提名蒂姆·沃尔兹为副总统候选人，这一选择背后似乎隐含着对当前社会阶级结构的深刻考量。
尽管传统观点倾向于将美国描绘为一个无阶级差异的社会，但现实情况远非如此。经济学家皮凯蒂在其著作《21世纪资本论》中，依据美联储数据揭示了美国日益加剧的贫富分化现象。数据显示，美国最富有的10%人口掌握了国家财富的大部分，而底层50%的人口仅占有极小份额，形成了一个倒置的金字塔结构。这表明，美国社会的财富分布已从过去的中产阶级主导的纺锤形转变为极端不均的模式。
中产阶级的状况尤为引人关注，其标志性的职业如医生、律师和大学教授的境遇发生了变化，特别是大学教授岗位的紧缩和临时工的普遍化，显示出中产职位的缩减和经济保障的缺失。另一方面，占人口半数的工薪阶层，尽管构成了社会主体，却仅拥有极小比例的国家财富，生活拮据，依赖政府援助维持生计。
哈里斯在演讲中虽批评了前任政府的政策加剧了贫富差距，但未明确提出触动顶层财富阶层利益的具体措施。她的政策导向倾向于提升中产和工薪阶层的生活水平，然而，这些努力可能仅能减缓而不解决深层的阶级问题。同时，选择沃尔兹作为竞选伙伴，被视作向广大普通民众发出的信号，意在展现对中下层利益的关注。
美国社会的贫富分化问题根源复杂，与新自由主义经济政策密切相关，它推动了资本的极端集中，牺牲了多数人的经济利益。无论是在教育领域、就业市场还是公共政策上，这种经济结构的副作用都清晰可见，加剧了社会不平等。因此，虽然政策制定者试图通过各种手段缓解贫困，但在当前体系下，实现根本性变革仍面临重重挑战。
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