我国首次接力追踪观测预警小行星撞地球
北京时间2024年9月5日00:39，一颗小行星闯入地球大气层，在菲律宾东北侧约25公里高度处解体爆炸。在该小行星闯入之前，天文学家就发现了它，并准确预报了它撞击地球的时间和位置。至此，人类成功预警小行星撞击地球事件数增至9次。同时，这也是我国监测网首次对预警小行星开展接力追踪观测。
9月4日13:43:41，这颗小行星由卡特琳娜巡天计划（CSS）的1.5米望远镜率先发现，随后该目标以临时名称CAQTDL2提交至国际小行星中心近地小行星待确认页，并测算其撞击地球的概率超过30%。随后美国、智利、澳大利亚的多个天文台进行了后随观测，同时中国科学院紫金山天文台也使用海外站点的望远镜对其进行了跟踪观测。
当日20:00，中国科学院紫金山天文台盱眙观测站具备观测条件，近地天体望远镜立即启动跟踪观测，密切监测该小行星的运动轨迹，同时启动位于西藏阿里站的望远镜开展接力观测，并为国内相关单位提供了雷达观测的星历引导。
21:55，国际小行星中心给这颗小行星编号2024RW1，并预测这颗小行星将于北京时间2024/9/500:39撞击菲律宾北部。最终，该小行星如预期般以20千米/秒左右的速度闯入地球大气层，在距离地面约25公里高度处解体爆炸，未对当地人生活造成大的影响。此次预报的撞击时间、位置均较为准确。
中国科学院紫金山天文台助理工程师徐智坚告诉现代快报记者，这颗小行星刚被发现时，它的亮度仅有21等，预估直径仅有1-2米，绝对星等32.19等，非常暗。随着它逐渐接近地球，变得越来越亮。根据我国观测设备的观测，这颗小行星最亮亮度达到约15等。
外层空间物体的撞击是全世界全人类共同面临的重大潜在威胁，每年直径10米以下的近地小天体撞击事件可达4000多次。2013年2月15日，俄罗斯车里雅宾斯克小行星撞击事件就曾造成过大规模房屋损害和人员伤害。
车里雅宾斯克事件后，国际小行星预警网（IAWN）成立，加强国际间近地天体观测领域的合作和数据共享，共同应对来自近地天体撞击的威胁。在2024RW1之前，已经有8颗小行星在撞击地球之前被发现。
徐智坚介绍，我国天文学家曾对一些人类已知的近地小行星开展过组网观测。不同于以往的是，此次是我国监测网首次实现对预警小行星的接力追踪观测，标志我国小行星防御工作取得重要进展。
2018年2月，我国作为正式成员加入IAWN网，紫金山天文台盱眙观测站口径1.04米的近地天体望远镜目前是我国贡献共享数据的主干设备，一直在持续开展近地小行星监测预警工作。截至目前，已经发现41颗近地小行星。
2021年，还部署了江苏区域火流星监测网开展小行星进入大气层后引发的火流星事件监测。
现代快报/现代+记者李鸣/文
（中国科学院紫金山天文台供图）
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