据新华社报道，当地时间9月10日，美国太空探索技术公司的“龙”飞船发射升空，执行代号“北极星黎明”的航天任务，携4名美国非职业宇航员前往太空。此次任务期间，该“商业宇航团队”还计划进行首次商业太空行走。

报道称，美国东部时间10日5时23分（北京时间10日17时23分），搭载“龙”飞船的“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。发射后不久，火箭一二级成功分离。火箭第一级成功降落在大西洋上的无人回收船上。发射12分钟后，飞船与火箭顺利分离，继续飞向太空。

飞船发射画面（图源：澎湃新闻）

一直以来，太空行走属于政府宇航员的专利。但经过两年多的酝酿，SpaceX正在开启“迄今最危险”的任务——人类首次商业太空行走任务。该任务难度很高，此前在8月下旬发射“北极星黎明号”的尝试都因发射场地面系统问题和天气延误而失败。

报道称，“北极星黎明”项目最初于2022年对外公布，由美国科技亿万富翁艾萨克曼发起，旨在推进SpaceX将人类移居其他星球的远大目标。

参与本次飞行的四名宇航员都是“业余选手”，但都与航空航天领域密切相关。除富翁艾萨克曼本人外，还包括一名前空军飞行员和两名SpaceX运营工程师。

SpaceX最初计划于美国东部时间8月26日执行任务，但已两度推迟发射。26日晚间，SpaceX称，因火箭的“快速断开脐带”出现地面氦气泄漏，决定将发射推迟至28日凌晨至清晨。如果需要，29日同一时段还有备用发射机会。

如果一切顺利，四名宇航员将在绕地球运行的椭圆形轨道执行一系列飞行和测试任务，其中三项最受关注：尝试首次商业太空行走；刷新近几十年来人类到达的最高高度；进行“龙”飞船与“星链”卫星之间的激光通信测试。

“世界上首次商业太空行走是这次飞行的最主要看点。”全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩指出，一方面，太空行走难度很大，商业太空行走的想法已提出很久，但一直未能实现。另一方面，与其他太空行走比，这次的任务较为特殊。

参与本次飞行的四名宇航员（图源：上观新闻）

按计划，此次“北极星黎明”任务只是SpaceX“北极星”项目三次飞行中的第一次。接下来，SpaceX还将进行另外两次商业飞行：一次仍将使用“猎鹰9”号火箭；另一次将使用SpaceX为登陆月球和火星设计的新一代重型运载火箭“星舰”。

有评论称，纵观“北极星”项目，它是商业航天领域的又一次飞跃，凸显出商业力量对太空探索的深度参与和创新推动。但也有观点认为，就目前而言，太空飞行商业化仍有很长的路要走，商业公司铩羽而归的例子屡见不鲜。

庞之浩表示，“商业太空飞行最重要的目的就是降低成本、提高效率。”它一般是使用比较成熟的技术，实现商业化。美国当年之所以要让SpaceX研制商业飞船，就是因为航天飞机很贵、风险很大。在它们退役后，美国就让商业航天公司接手，一改过去政府投资、大航天公司执行的模式。

与政府主导的模式相比，庞之浩认为，商业太空公司自己研制飞船和火箭，用卖服务（打的）的模式来完成政府项目。为了实现盈利，它们会在保证安全的前提下尽可能地降低成本，节省研制时间。这也是它们进行商业航天活动的意义所在。实践证明，在商业航天市场上，新的商业航天公司前景广阔。

极目新闻综合新华社、澎湃新闻、上观新闻、第一财经